Jean-Pierre Mustier (Atos) AU FIGARO : «Je sais, moi aussi, être dur en affaires» [ARTICLE LE FIGARO]

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Ceux qui le connaissent usent la même formule : Jean-Pierre Mustier est « en mission » chez Atos. Propulsé le 16 octobre dernier à la tête du conseil d’administration après la démission de Bertrand Meunier, le sauveur de la banque italienne UniCredit joue, à 62 ans, une nouvelle partition délicate dans sa riche carrière. Une véritable partie de poker mêlant investisseurs, actionnaires, politiques et grands groupes, dont l’enjeu n’est rien moins que la survie du fleuron français aux 10 milliards d’euros de revenus et aux 100.000 employés. « Nous travaillons pour ajuster la stratégie du groupe, explique au Figaro cet X-Mines, pour sa première interview depuis son arrivée aux manettes d’Atos. Notre priorité, c’est la poursuite de l’intérêt social d’Atos, au bénéfice de ses employés, de ses clients, de ses créanciers et de ses actionnaires, dans cet ordre-là. »

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Bien décidé à enrayer la spirale qui a conduit à l’effondrement du cours de Bourse de plus de 40 % en 2023, Atos a démarré 2024 par un exercice de transparence. À l’occasion d’un point de marché donné mercredi, le groupe a annoncé un projet de cession à Airbus de sa filiale dans la cybersécurité et le big data, fait le point sur les dures négociations avec Daniel Kretinsky au sujet de la vente des activités historiques d’infogérence d’Atos, et levé le voile sur de très délicats pourparlers avec ses créanciers.

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Les pourparlers avec Daniel Kretinsky «prennent plus de temps que prévu»

Endetté à hauteur de 5 milliards d’euros, dont 2,25 milliards arrivent à échéance l’an prochain, Atos est dans une situation alarmante. « Les discussions avec les créanciers sont critiques pour l’avenir du groupe. Il faut que l’incertitude sur leur issue soit la plus courte possible », reconnaît Jean-Pierre Mustier. Ces négociations portent notamment sur le prêt de 1,5 milliard qui arrive à échéance en janvier 2025, qu’il faut refinancer. Autant dire que le groupe n’a pas de temps à perdre. « Trouver un accord avec les banques est une question de semaines ou de peu de mois », prévient le président du conseil d’administration.

Et dans le cas contraire ? Mercredi, Atos évoquait la possibilité de demander la protection du tribunal de commerce, par l’ouverture d’une conciliation ou d’une procédure de sauvegarde. « Ce n’est pas une menace, assure Jean-Pierre Mustier. Nous discutons avec un groupe de 22 banques. Ayant été banquier, je connais la façon dont elles réagissent et il peut y avoir des divergences d’intérêts entre elles. Il est très important que nos partenaires bancaires avancent de manière unie. » Et d’assurer, en guise d’avertissement : « les banques et conseil d’administration porteront la responsabilité de l’avenir d’Atos et de ces 100.000 employés. »

La négociation avec les banques dépendra à la fois de l’issue des pourparlers avec Daniel Kretinsky sur la cession de TechFoundations et de ceux avec Airbus sur la vente de la branche cyber et big data (BDS), pour laquelle Atos pourrait récupérer jusqu’à 1,8 milliard d’euros. Dans les trois cas, le groupe a rappelé qu’il n’y a aucune certitude qu’elles aboutissent. Les pourparlers avec le milliardaire tchèque « prennent plus de temps que prévu », a concédé Atos. Une façon polie de dire que les négociations se sont durcies ces dernières semaines, avec les équipes de Kretinsky, réputées intraitables ? « Il n’y a pas à être inquiet, assure Jean-Pierre Mustier. J’ai vendu beaucoup d’actifs dans ma vie, je sais, moi aussi, être dur en affaires. Cela fait un certain nombre de mois que nous négocions. Il faut qu’on arrive à conclure rapidement mais nous n’avons pas fixé de date limite pour ne pas nous mettre dans un goulot d’étranglement. »

Nous avons essayé de faire baisser le volume des rumeurs et spéculations sur Atos. Cela perturbe nos clients, et nos employés. Il faut de la sérénité.

Jean-Pierre Mustier

Les discussions avec Airbus sur BDS sont, elles, plus récentes, mais le dirigeant se montre beaucoup plus confiant sur ce dossier que sur les deux autres. A-t-il reçu des garanties que l’exécutif et notamment le ministère de la Défense ne s’opposeront pas à la cession des actifs stratégiques (nucléaires et militaires) présents dans BDS à Airbus, groupe jugé par certains comme trop allemand ? « Nous n’aurions pas annoncé ces négociations avec Airbus si nous avions un doute sur la capacité de cet accord d’aller à son terme, sans qu’aucune partie prenante ne s’y oppose. Le seul élément qui pourrait faire échouer cette cession serait un désaccord financier », glisse Jean-Pierre Mustier.

Dans l’éventualité d’une double cession, qui acterait le démantèlement d’Atos, reste à savoir si l’entité résiduelle Eviden serait viable ou promise à être croquée. « Ce qui nous guide, au-delà d’avoir le bon prix sur ces actifs, n’est pas la taille du nouvel Atos mais d’avoir un mix d’activité attractif pour nos clients et pour nos employés », explique le président. Impassible, Mustier confie sa volonté d’avancer « avec détermination mais sans précipitation » sur tous les dossiers. « Nous avons essayé de faire baisser le volume des rumeurs et spéculations sur Atos. Cela perturbe nos clients, et nos employés. Il faut de la sérénité », martèle-t-il.

Convaincre les actionnaires

La situation peut sembler plus sereine depuis la démission du conseil de René Proglio, qui s’opposait à la stratégie du groupe, au point d’avoir écrit une lettre au gendarme de la Bourse. « Les administrateurs ont un devoir de loyauté et de confidentialité », rappelle, cinglant, le nouveau président d’Atos. La tension devrait néanmoins rester forte à l’approche d’une assemblée générale qui s’annonce sous haute tension. Beaucoup d’actionnaires sont opposés au démantèlement et notamment à la cession de TechFoundation, qu’ils jugent à des conditions trop favorables au tchèque.

Le négociateur Mustier devra convaincre les actionnaires à commencer par le premier, OnePoint. Détenteur d’un peu plus de 11 % du capital de l’entreprise, le groupe dirigé par David Layani pèsera forcément lors du vote qui devra acter les cessions et nouvelles orientations d’Atos. « Nous avons salué l’arrivée de OnePoint et David Layani, qui a des intentions positives pour le groupe. Nous avons avec lui une convergence de vue sur la vente de BDS et l’évolution des discussions avec Daniel Kretinsky », veut croire Jean-Pierre Mustier.

https://www.lefigaro.fr/secteur/high-tech/jean-pierre-mustier-atos-au-figaro-je-sais-moi-aussi-etre-dur-en-affaires-20240105